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    织田信长没有心思听他‘插’科打诨，厉声呵斥道：“快说，到底是什么流言，让你们觉得那样可怕！”

    丰臣秀吉被主公突然的暴戾吓了一跳，赶紧肃整了面容，说道：“禀报主公，市井传言，幕府将军义辉殿下打算委任殿下做副将军……”

    “什么？”织田信长吃了一惊，说道：“真有这样的传言？”

    丰臣秀吉并不知道，织田信长这么问只是诧异这样重要的事情，如果不是足利义辉在一两个时辰之前主动向他说起，连他本人也不知道半点风声，竟然会在市井中流传；还以为是主公被这样骇人的消息给震住了，又恢复了平素的***，说道：“是啊！还都传得神乎其神，有人说这是义辉殿下的本意，要报答明国出动大军帮助他讨伐逆贼三好长庆的恩情；有人说这是天皇陛下的提议，要报答明国帮助他脱离逆贼三好长庆的掌控，这一次又送他回到京都的恩情；还有人说这是明国总大将俞大猷俞将军和副总大将戚继光戚将军向天皇陛下和义辉殿下提出的要求，说是主公贵为天朝的皇亲国戚，却只是一个从五品的一国太守，实在有损天朝颜面……”

    听到这样的传言，每一种都离不开最让织田信长难堪的明国，而且话语还说的这样难听，令他怒不可遏，厉声喝道：“够了！”

    有了此前在歧阜城的那一番长谈，丰臣秀吉怎能不明白主公心中究竟是如何看待明国。因此，虽说他不知道织田信长为何生气，却还是乖巧地改口说道：“真是一派胡言！主公即便是掌控天下，那也是凭借自己的武力和威望，怎能依靠异族之力……”

    织田信长不愿意听到丰臣秀吉这样毫无用处的谄媚之言，就打断了他的话，转而面向诸位家臣，问道：“你们都说说看，如果我要凭借武力和威望掌控天下，大概需要多少年？”

    织田氏诸臣面面相觑，不知道该怎么回答。概因尾张织田氏尽管崛起神速，从一片废墟之上复国到如今成为领有一百二十万领地的强藩大名，只用了两三年时间，毕竟根基太浅，想要进一步扩张，所面临的问题和困难都有很多；而想要掌控天下，不但要拥有雄厚的实力，而且天时地利人和缺一不可，还会受到诸多偶然因素的影响。比如说，当年领有骏河、远江、三河三国，领地多达一百五十万石的海道第一强藩骏河今川氏，二度上洛之时，在桶狭间突遭尾张织田氏的袭击，三万大军顷刻溃败，“天下人”今川义元也被斩下了首级……

    沉默了许久之后，看着主公一直盯着大家，等着有人来回答这个问题，随行家臣之中地位最高、‘性’情也最为直率的柴田胜家不得不开口了，沉‘吟’着说道：“请主公恕在下直言，主公的这个问题可真是不好说啊！按照行前主公和家中诸人商量的意见，此行要奏请幕府同意我们出兵信浓，讨伐甲斐武田氏。甲斐武田氏虽然新遭大败，元气大伤，但武田氏经营甲斐已经传世五代，历时一百多年，实力尚存；武田信玄又是赫赫有名的一代名将，没有三五年时间，难以平定武田氏。而后还要巩固新领，徐图近畿；也不是一年两年就能成功的……”

    织田信长不耐烦地打断了柴田胜家的话，追问道：“这些事情我都知道，不用你一五一十地替我剖析。痛快一点，直截了当地告诉我，在你看来，大概需要多少时间，我就能率军上洛！”

    柴田胜家犹豫了一下，这才咬牙说道：“依在下愚见，少则十年，多则十五年。”

    织田信长罕见地‘露’出了笑容，说道：“不错。这也是我最乐观的估计。眼下有人告诉我，只要我点个头，立刻就能实现这一理想。这样天大的好事，你们说，我该不该接受？”
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