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    松平竹千代傲然站在众人的面前，缓缓地说：“竹千代离开的这些年里，大家辛苦了！”

    领头跪着的那个人，看起来要比石川安艺年长许多，哈哈大笑着回答道：“少主……不，主公平安就好……”

    可是，只笑了那么两声，那位老者却又立刻哽咽住了，再也说不出话来。周围所有的人都跟着他一起呜咽起来。

    松平竹千代猜测，这位老者应该是松平氏的首席家老鸟居忠吉，已经‘侍’奉过四代城主，如今已经八十多岁了；并且在竹千代的祖父松平清康之时便升任首席家老，在家中享有崇高的威望，即便是他的父亲、前代城主松平广忠在世之日，事事也都要听从鸟居忠吉的意见。让这样一位年纪做自己的爷爷都绰绰有余的老人给自己行跪拜大礼，实在令松平竹千代心中不安，赶紧伸手搀扶起了鸟居忠吉，说道：“前辈辛苦了。”

    鸟居忠吉反掌握着松平竹千代的手，忍不住又是一阵唏嘘，脸上却咧着嘴笑道：“好好，冈崎城从此又有了主公，有了可以团结松平氏家中所有人的主公！忠吉终于可以心无牵挂地去见清康公、广忠公和松平氏所有的先祖了！”

    另一位须发皆白的老者也跟着站了起来，哈哈大笑着说道：“刚刚渡过了一个丰收的秋天，‘春’天又立刻到了我们冈崎城，这是松平氏难得的喜事啊！来人，牵马来，我大久保新八郎忠俊要亲自牵马，把主公送回本城！”

    松平竹千代敏锐地注意到，大久保新八郎忠俊话语之中说到“一个丰收的秋天”，心里不禁闪出一丝疑云：既然刚刚喜获丰收，为何本多夫人还要带着幼子去田野之中挖野菜？难道因为忠丰、忠高父子二人亡故，那位名叫“忠胜”的遗腹子又还太小，无法继承家业，家中其他家臣就欺负他们孤儿寡母吗？

    不过，看到无论是鸟居忠吉、大久保新八郎忠俊，还是其他人，都是衣衫褴褛、满脸菜‘色’的样子，又不愿破坏眼前如此动情感人的气氛，松平竹千代将那丝疑云埋在了心底，对鸟居忠吉和大久保新八郎忠俊说道：“竹千代离开冈崎整整十年了，父亲大人亡故也未能在灵前尽人子之孝。我想还是不忙着进城，先去参拜大树寺吧！”

    按说天‘色’已晚，赶了一天的路的松平竹千代不应该这么匆忙就去参拜佛寺；但是，大树寺是松平氏***家主松平亲忠建造的净土宗佛寺，松平氏的历代先祖都葬在那里，包括松平竹千代的父亲松平广忠。因此，听到这样的吩咐，鸟居忠吉老眼之中再度涌出浑浊的泪水：“主公的一片孝心啊……”

    这个时候，大久保新八郎忠俊突然大喝一声：“你这个秃驴，怎么还敢到这里来！”

    被他怒目而视的人，正是站在松平竹千代身后的雪斋禅师。

    
    　　


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