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    酒井七之助更加急切了：“真的是少主回来了！你还不相信吗？快，快把天野三之助那个家伙叫来辨认！”

    城上的石川安艺还没有回过神来，松平竹千代身旁的本多夫人惊呼了一声：“啊？你……你是少主？”

    她怔怔地看着松平竹千代，良久之后，突然“哇”地一声大哭起来：“果然是少主，跟前代城主一模一样……”

    说着，本多夫人就要跪伏在地上行礼，却又瞥见松平竹千代还背着自己的儿子，赶紧把刚刚被惊醒，带着一脸‘迷’惘之‘色’的儿子扯了下来，一边疯狂地打着儿子，一边放声大哭着说道：“罪过啊，真是罪过啊……竟然趴在少主的背上，这个可恶的孩子太罪过了……”

    在尾张之时，松平竹千代是个时刻都有可能被人斩杀的人质，除了负责照顾他生活的热田神宫社家加藤图书助及其夫人等少数几个人之外，其他的人虽说碍于织田信长的面子，不敢欺负他，却打心眼里鄙夷他，都把他轻蔑地称之为“三河小子”。到了明国之后，南京国子监的那些同窗之中，也只有李贽等寥寥数人对他以礼相待，其他的人无不视他为“倭奴谬种”，虽说大家都是读书人，且又年长他许多，欺负是谈不上的，但言语之中的侮辱、轻蔑从来不少，还时常‘吟’诗作对来讥讽于他。因此，这些年里，松平竹千代早就习惯了别人对自己的蔑视，似乎一下子还不能习惯本多夫人的谦恭，赶紧拉住了正在痛打自己毫不知情的儿子的本多夫人，说道：“不要责怪孩子，是我命令他趴在我背上的！”

    本多夫人这才停下了近乎疯狂的举动，跪伏在地上，哭着说道：“真是个仁慈的主公啊……”

    松平竹千代只觉得一阵阵的暖流涌上心头，说道：“不要客气。本多家世代忠心奉公，这个孩子日后也能成为我的得力干将的！”

    说完之后，他瞥见身旁的雪斋禅师脸上‘露’出了微笑，这才意识到，不知不觉之中，自己竟然带出了一个大名、主君才有的口‘吻’。他从未学过这些，无论是热田神宫的加藤图书助先生、还是明国南京国子监的教授博士，抑或是雪斋禅师，都未曾教过他这些，可这一切对他来说，似乎早就已经烙在了他的心灵深处，如今说出这样的话，是那样的自然而又得体……

    城‘门’开了，一群和本多夫人一样衣衫褴褛的人涌了出来，男人们还保持着武士的装束，‘女’人们却和他在沿途村子里看到的村‘妇’没有什么区别，每个人的眼中都噙着热泪，怔怔地看着站在城‘门’口的松平竹千代，想要说什么，更想要靠近他，却又象是担心亵渎了他一样，站在离他一丈开外的地方不敢近前。

    松平竹千代心中百感‘交’集，一时也不知道该说什么才好。这个时候，人群之中挤出一个少年武士，猛地扑到了松平竹千代的脚下，大哭着说道：“少主，您终于回来了……”

    松平竹千代看过去，正是自己的‘侍’童，曾经陪着自己去骏府、途中被劫持到尾张，其后又跟着自己辗转去了明国，去年年底被织田信长带回日本的天野三之助。

    记得当日明国皇帝让松平竹千代派一名‘侍’童跟随织田信长回日本，松平竹千代和酒井七之助考虑到天野三之助的年纪最小，又是家中的独子，就决定让他回去。可是，天野三之助说什么都不肯，直至松平竹千代拿出少主的威严，这才压服了他。此刻再见到天野七之助，早已没有了当日在明国时的稚气，已经完全成了一位‘精’‘精’壮壮、筋骨强健的少年武士了……

    天野三之助的出现使松平竹千代意识到了自己的身份，深深地吸了一口气，眼含热泪，对着站在自己一丈开外，用热切的目光凝视着自己的家臣们沉声说道：“我，松平竹千代，回来了！”

    这句简单的话仿佛是一道命令一般，顿时使所有的人都从最初的惊喜之中清醒过来，“哗啦啦”一声响，所有的人都跪了下来。站在松平竹千代身边的酒井七之助犹豫了一下，也跟着跪了下来——无论是在尾张做人质，还是求学于明国南京国子监，酒井七之助和天野三之助与其说是松平竹千代的‘侍’童，倒不如说是他的伙伴、朋友，甚至是他生死与共的兄弟，周遭环境的限制，也不允许他们时常保持着日本的礼节来对待松平竹千代。但是，此刻，松平竹千代表现出了松平氏少主的威严和气度，酒井七之助也就立刻意识到了自己的身份。
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