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    苏州城中的一家棉布作坊里,一位身穿蓝sè粗布长衫,脚蹬平底黑sè布鞋的中年人,正微笑着把两位头戴纱帽、身穿红sè官服,脚蹬厚底官靴的人从门口领了进来

    若是没有注意到这两人都是面白无须,单看他们的那身穿着打扮,寻常百姓一定会认为他们是官家大老爷,但是这两个人的穿戴和吏部委任的官员有两处不同,一是他们头上的纱帽无翅;二来他们官服补子上绣的图案,与朝廷各级品秩的文武官员都不一样。因此,真正的官员和时常在官场上走动的人一眼就能看得出来,他们都是宫里的人。再仔细看去,他们补子上绣的是斗牛图案,这是四品中官的标志。混到这个份上,方能称太监,品秩也就到了顶。再往上晋升,则可以穿膝幱斗鱼服,威权相当于外朝的二品大员,除了司礼监的几位秉笔,只有二十四衙门的掌油各宫的管事牌子中个别年老资深的太监能有此殊荣。

    这两人打头的一位,正是穿着膝幱斗鱼服。这样品秩的太监出现在苏州实在很不寻常,此人便是从司礼监秉笔、大内尚衣监掌印位子上被派到江南,掌管苏松杭三大织造局的江南织造使杨金水。那么,跟随在他身后的那位年轻太监,不用说一定是苏州织造局监正冯保。

    他们参观的这家棉布作坊,大概可算是大明朝当时最大的棉布织造作坊了。一眼望去,一丈宽的织机横着就排了六架,中间还有一条能供两个人并行通过的通道;沿通道走到底,排着二十行织机,每架织机都在织着素sè棉布。

    穿行在通道中,机织声此起彼伏,杨金水也顾不得掩饰自己那尖细的嗓音,扯着嗓门问那个身穿布衣的中年人:“沈老板,象现在这样织,每天能织多少匹?”

    苏州人都知道,这位沈老板正是棉商沈一石。在苏州众多棉商机户中,沈一石的实力算不上最大,但也算是相当可观了;而且,他在杭州那边还有不少丝绸作坊,棉布丝绸的生意都做,这在苏州可并不多见眼下朝廷复设内廷三大织造局,也不知道他走通了谁的门路,竟然把江南织造使杨金水和苏州织造局监正冯保一同请到自己的家里,这在苏州更是独一份的荣耀。

    听到杨金水问话,沈一石也大声应道:“回杨公公的话,十二个时辰分两班倒,人换机不停,一张机每天能织六尺。”

    杨金水说:“这么说,你沈老板的这些织工每天要干六个时辰?”

    沈一石知道杨金水话语隐含的意思是自己违背了朝廷“工人工作时间每rì不得超过五个时辰”的规定,坦然回道:“杨公公请恕罪。在下是小本生意,不敢跟怀柔铁厂那样的朝廷工坊相比,让他们多干一个时辰,加发工钱便是。那些织工们自家也愿意多挣一点辛苦钱。”

    杨金水点点头:“说的也是,更没有什么恕罪不恕罪的。那些织工自家做活,每rì也是起早贪黑,七个时辰都不止。”

    “杨公公英明”

    杨金水在心里默算了一下,又尖声问道:“天天这样织,这样的作坊一年撑死了也就八千匹?”

    沈一石应道:“是。我有十家这样的作坊,一年最多也只能织出八万匹。”
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