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    孙泽生大惊失‘色’：难道说，严世蕃这个兔崽子还是不满意我乐输的数额，要将我儿子罢官？他虽不是吏部、都察院的职官，可他那个狗爹可是当朝首辅，要毁我儿子的前程，易如反掌。这、这可如何是好？

    好在，还未等他给严世蕃下跪替儿子讨饶，严世蕃又说道：“虽说自古忠孝难以两全，但我朝以孝悌为本，世兄这般情状，也该照顾一下才是。不过，世伯是知道的，国朝官制载有明文，官员不得在本籍任职，世兄回苏州是不行的，设若南直隶治下有空缺，倒不妨将世兄调回来，就近任职，一则能得空回家看望世伯，二则家中有事，亦可料理，免得劳累了世伯。但是，擢黜之恩皆出于君上，本抚只能向吏部举荐贤才，能不能成事，却要恭请圣裁决断……”

    孙泽生听得怦然大动：人常说，宁为长江县令，不做黄河知府，能从山东调回南直隶，当然再好不过。可是，严世蕃这个兔崽子如今做着南直隶巡抚，治下有没有空缺，他能不知道？如此装腔作势，不外乎还是要老夫掏银子！罢罢罢，就当是老夫‘花’钱替儿子换了个官缺，反正同样的官职，南直隶一年的养廉银要比山东高出一千两，即便不贪不占，几年也就回来了……

    想到这里，他连忙起身，说道：“抚台大人能体恤老朽及犬子父子之情，老朽感‘激’不尽。皇上乃是天下第一至孝之人，是必能体谅老朽‘舔’犊之情、犬子卧冰之心，成全老朽及犬子的不成之请。只是，老朽乐输一万五千两银子为皇上整修殿宇，全是出于报效浩‘荡’君恩之诚，与犬子能否调任决无半点瓜葛，这一点，还望抚台大人向朝廷讲明。”

    严世蕃看了孙泽生一眼，没有接腔，反而拿起筷子，从桌上几盘茶点中拈起了一块带骨鲍螺送到嘴里，一边慢慢品尝着，一边叹道：“到底是名闻天下的江南大邑、姑苏胜地啊！这个带骨鲍螺同是‘乳’酪所制，却难得美味如斯。小侄倒要请教世伯，可是出于姑苏过小拙之手？”

    孙泽生怔住了：老夫已经把乐输的数额增加到了一万五千两，严世蕃这个兔崽子居然毫无反应，却跟我扯什么带骨鲍螺，难道说，他对这个数额竟还不满意了？

    见孙泽生一时没有回答，严世蕃自顾自说了下去：“世伯有所不知，小侄平素也嗜食甜点，京城家里养了一头‘乳’牛，也曾让厨子制作带骨鲍螺，奈何味道总是难如人意。这姑苏过家的带骨鲍螺，不知以何法为之，味道就是不同寻常。齐子方不好口腹之‘欲’，问他也问不出个所以然来。看世伯保养如此得法，七十六岁高寿的人，‘精’气神竟只象有六十来岁一般，想必‘精’于调理，亦是食家，或许知道其中之妙，可以见告于小侄吗？”

    从严世蕃一句“味道总是难如人意”，孙泽生听出了弦外之音：原来严世蕃这个兔崽子当真仍不满意一万五千两之数啊！想当初，老夫为要奏请朝廷对寡母旌表赏诰命，给他老爹严嵩送了五百两银子，就办成了那件大事。谁知道，这个小兔崽子的胃口，竟比他爹还大了许多……

    不过，有道是人在屋檐下，不得不低头，孙泽生只得再次咬牙，愁眉苦脸地说道：“抚台大人，老朽不怕亮丑，就直说了吧。三十余年宦游，老朽确实积攒下了一点银子，拢共不过十几万两。致仕回乡之后，置办田产‘花’去了十万两；整治园子，亦‘花’去了五万两。一为老朽安享晚年，二为子孙留点家业，三来也是强撑‘门’面，都是没有办法的事情。去岁年初，老朽看中了一块风水宝地，购来做百年寿藏（注：墓地），又‘花’去五千两。如今家中所余现银，不足三万两。这么大一家子人要吃饭穿衣，老朽又已是风烛残年，总得要留点钱度命应急。乐输一万五千两为君父整修殿宇，已是倾力而为，设若抚台大人还不满意，老朽家中还有稻米两千石，是去年佃户‘交’来的田租，也愿意一并乐输朝廷。至于再多的钱粮，老朽实在是无能为力了，犬子的升降、改调乃至擢黜进退，就请抚台大人看着办吧……”

    说到后来，孙泽生已是无比心酸，一双昏‘花’的老眼可怜巴巴地看着严世蕃，险些要掉下泪来。

    其实，严世蕃临行之前，早已通过各种渠道，包括暗中拜托吕芳动用镇抚司的人手，对苏州各位有名望的退职乡官的家底‘摸’得一清二楚，自然知道孙泽生所言非虚。因此，他忙说道：“孙世伯这是怎么说？乐输钱粮为君父整修殿宇，全凭各人忠君之心，小侄哪有什么满意不满意之说！这样吧，小侄这里有点银票，数目不多，区区五千两，给世伯凑个整。乐输钱粮，世伯是苏州第一人，两万两怎么说也比一万五千两好听一些，奏报上去，无论皇上还是朝廷，都会满意，对世兄改调之事也大有裨益……”
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