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    “这”严世蕃犹豫了一下,叹道:“唉杨公公真会强人所难叭然如此,在下就只好恭敬不如从命,多谢沈大人美意了……”说着,他站起身来,向沈一石拱手作揖。

    沈一石客气地侧身避让,长揖在地,说道:“不敢不敢。如玉蒲柳之姿,能托付终身于大人,也算是她的造化了。只是,她自幼父母俱亡,被卖到下官家中,好歹算是下官家里养大的,如今天幸得归大人,且请大人再宽坐一时,容下官略办些妆奁,就让她随大人同去。”

    不用说,沈一石不但要奉送美女,还要借口置办妆奁,再送上一份厚礼给自己了严世蕃连连摆手,道:“沈大人义薄云天,将爱妾送了在下,便是天大的一份人情,还说什么妆奁不妆奁的话?若是有心,还请沈大人帮在下一个忙。”

    沈一石忙说:“大人若有差遣,下官定当遵命

    严世蕃指着一直坐在那里、沉默不语的齐汉生,说道:“今次来苏州,子方兄对在下说,去年整修白卯河河道,淤出一点无主田地,虽说不多,也有万儿八千亩,就那么抛荒了着实可惜,想要招人买去,既给朝廷增收若干赋税,也给府中略增些许库藏。奈何治下有钱的官绅势豪大户还在记恨他去年开衙放告和清查田亩诸事,说什么都不肯帮他了此心愿。在下便想,沈大人给织造局当差织造丝绸棉帛,是否需要买些田地种植桑棉……”

    到底是逐利求财的商贾贩夫,一听说有发财的机会就按耐不住了。严世蕃的话还没有说完,沈一石就情不自禁地站了起来:“下官忝为织造局职官司员,愿为朝廷效力,为严大人、齐大人分忧”

    严世蕃笑道:“呵呵,沈大人不但义薄云天,还这般急公好义,真令在下佩服啊不过,既然是公事,有邪在下还是要说在前面的。那心田虽说无主,但眼下归苏州知府衙门管,就算是官田,沈大人可是要照价给值的。”

    江南地少人稠,田地的价钱原本就高;尤其是苏州这样的通衢大邑,地价更是比别处高出不少。不过,严世蕃既然说是官田,而官田税重,售价自然要比民田低了许多,沈一石心领神会,正要应承下来,却听到一旁的杨金水插话进来,说道:“严大人是朝廷重臣,咱家什么也不瞒你。万岁爷天心仁厚,念及桑农、织工常年劳作,着实辛苦,先是废了官价收丝的章程,织造局如今也得照市价收购丝棉;又钦定了织工的工钱,比民间作坊高出两成还不止。可户部又不肯多拨银子,就那么点预算,紧打紧的应付rì常开销尚嫌不足,收购丝绵得靠沈老板掏自家腰包垫付,只怕他也拿不出许多银子去买田啊……”

    “这个嘛……”严世蕃装作为难地说:“买田卖田是买主和卖主之间的事情,旁人也不好随意置喙。如今是苏州知府衙门要卖田,你们可与齐府台商议具体事宜。”

    众人都把目光投向了坐在一旁的齐汉生。齐汉生还没有说话,杨金水便笑了起来:“呵呵,有严大人这句话,咱家也就放心了。织造局自建衙苏州,得齐府台襄助之处不胜枚举,是故方能复设只半年之期,便为朝廷贡缴上等丝绸、棉布各一万匹,中等丝绸、棉布各两万匹,用以皇上赏赐外藩、宗亲及六部九卿、各地督抚。年初回宫里给皇上请安,吕公公夸咱家会办事,咱家说了,首功当属齐府台,织造局不敢据为己有。吕公公点头称是,说皇上知人善任,当初遴选的三位年轻知府,苏州的齐府台、松江的赵崇君赵府台和杭州的赵孟静府台,个个都是公忠体国的社稷干城,让我们这些做奴婢的,且不能怠慢了三位大人。”
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