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    严世蕃这才惊醒过来,连声说:“不错,不错,不愧是江南第一等的大邑。杨公公才来年许时rì,便置办的这等出众女乐。”

    严世蕃这话,分明是暗讽他假公肥私,借着出任江南织造使的机会敛财享乐,杨金水眼中闪出一丝愠怒。说道:“严大人此言差矣。咱家是宫里的人,跟严大人一样,吃的都是朝廷的一份俸禄,哪有这等余财置办女乐?这是我织造局帮办沈一石沈大人当年家中豢养的私人乐班。今rì借来飨客而已。”

    严世蕃佯装惊讶地说:是沈大人的家乐班子?”

    沈一石只得起身应道:“回大人的话,这一班女乐确是下官当年买来的,自幼便rìrì习歌练舞。只是颜sè粗陋,歌舞平平,令大人见笑了。”

    原来,江南素为国朝富庶之地,尤其是太湖流域一带,到了嘉靖年间,手工业作坊经济和商品经济空前发达,市井文化也空前繁盛,一大批富庶书香子弟徘徊于仕途与市井之间,进则理学,退则,已俨然成为一种风气,一种时尚。沈一石虽说是商贾出身,既是为了附庸风雅,更是为了攀附权贵,也在家中豢养了一批如花美姬。加之他本身喜读诗书、jīng通音律,出了不少sè艺双绝的女子,先前送给冯保的那位芸娘便是其中之一,这队拿来招待严世蕃的女乐自然也是个中翘楚,即便放在苏州的各大院子里,只怕也是头牌的红倌人。所谓“颜sè粗陋,歌舞平平”,不过是沈一石的谦虚说法而已。

    严世蕃笑道:“见笑不敢。在下虽说也算是祖籍江南,却久居京师,只是适才在下沉未消,未能领会其中妙处啊”

    方才他眼睛直勾勾地盯着那群美女,只差把口水跌落到了桌子上,此刻却说什么“沉未消”,真是好笑。不过,在座诸人都绝非泛泛之辈,立刻就听明白了他的弦外之音――严世蕃先试探出这些女乐并不是杨金水的禁脔,只是沈一石的家乐班子,便厚着脸皮公然索要了

    沈一石微微一怔,随即展颜笑道:“无妨无妨,倘若大人有心要领会她们的妙处,下官甘愿将她们送予大人。”

    严世蕃笑得眉眼都挤在了一起,嘴上却推辞道:“呵呵,在下不过随口说说而已,沈大人且不必当真。”

    沈一石笑道:“严大人不必客气。大人莅临苏州巡视政务,一路行来着实辛苦,让她们代下官伺候大人也是应该的。”

    方今之世,世风奢靡,官绅士人结交倡优、挟jì出游,非但不是什么秽闻,反而被人视若风雅之事。加之官场中人都知道严世蕃是sè中饿鬼,若是到别处巡视,地方官员一定会为他举办堂会,奉上本地所能搜罗到的第一等艳jì侍寝。杨金水、冯保和沈一石三人料定苏州知府齐汉生自诩为理学之士,颇有些清高孤傲的清流习气,大概不会那样体贴周到地伺候严世蕃的这点“寡人之疾”,便给他做了这番安排。因此,对于严世蕃如此cāo切地索要美女,杨金水等人虽然觉得好笑,倒没有什么太在意。惟有刚刚心甘情愿拜在严世蕃门下的齐汉生大为窘迫,更羞愤于被那两位阉宦、一个商贾贩夫看了朝廷命官的笑话,连带着自己也颜面无光了,就微微低下头去,真恨不得找条地缝钻进去。

    严世蕃却似乎对此早已习以为常,也没有觉察出身边齐汉生的异样,径自问道:“那位唱曲领舞的女子叫什么名字?”
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