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    自己rì后的前程维系在“钦差高大人”的一念之间,赵自翱当然不敢怠慢。当龙舟船队抵达扬州,朱厚熜混在回复皇命的钦差一行人中潜回龙舟之时,从扬州筹办的第一批十万石粮食已经分水陆两路送往苏州和松江了。

    回到龙舟之中,吕芳眼见朱厚熜这几千里地奔波下来,晒得黑了,圣颜也清减了许多,不由得一阵心酸,一边赶忙命人备膳,一边请示道:“主子可要沐浴更衣?”

    朱厚熜笑道:“既然要请旨陛见,岂能不梳洗打扮一番?早起在馆驿,朕便已经沐浴过了说说看,这两天朝中和各地有什么大事?”

    原来,朱厚熜假托闭关清修,暗自溜下龙舟微服私访,与吕芳商定每两rì派人将朝廷和两京一十三省所发生的大事密报给他,是以他虽说龙潜于外,有吕芳这个忠心不二的大内总管和镇抚司遍布天下的耳目,朝局动向依然能尽在掌握之中。

    吕芳捧过了一摞奏疏和镇抚司的仿单:“不出主子所料,徐阶已经上了请罪的本子,并给松江的家人去信,让他们即刻向松江知府衙门自首,主动退偿侵占百姓家的田地和资财。许问达也上了请罪的本子,但听京里的奴才们奏报,他不但亲自给南京的夏阁老写信,托他给苏州知府齐汉生说情;还让与他交好的乡谊同年、门生故吏分头在南北两绢动,极言齐汉生所提‘以改兼赈,两难自解’的方略误国误民,指望着能策动科道言官将其疏劾论去,好换来其劣子许子韶的一条生路……”

    出身江南大府的官员之中,松江以内阁学士、吏部侍郎徐阶为尊;苏州以刑部尚书许问达为尊。因此,面对着两位年轻知府赵鼎和齐汉生分别在松江、苏州两府开衙放告,掀起的这场抑制豪强兼并的风暴,两地的缙绅之家都在观望他们两家的反应。朱厚熜采取了双管齐下的策略,一方面让赵鼎和齐汉生拿他们两家开刀,先打老虎以震慑群丑;另一方面让张居正给徐阶写信,把松江百姓讼告他家人的事密报徐阶。他这么做,固然是出于对徐阶这个明朝历史上的“明相”还存有一点惜才之心,不想因为家人的过错导致徐阶声誉受损甚至遭贬官下野;却在有意无意之间收到了分化瓦解江南官绅地主阶层的妙用,即便是多年伴随左右的吕芳,也对他越来越出神入化的帝王心术深表钦佩。

    听完吕芳的奏报,朱厚熜冷笑一声:“许问达果然至今还是执迷不悟他干了一辈子的刑名,官也做到了刑部尚书,难道就不想想,他那个宝贝儿子许子韶身上背负有七八条人命,换谁去主审,依我《大明律》论罪量刑也难逃一死你让南北两京的镇抚司把他那帮人盯紧一点,看看那些帮他说话的言官御史有无受贿情事,一旦查有实据,立刻拿下,打入诏狱严加审讯,顺藤摸瓜,把背后主使之人,还有那些跟着瞎起哄的都揪出来依朕看来,要抑制豪强兼并、打击江南官绅地主阶层,这还只是起了个头,不狠狠煞一煞那衅道言官的气焰,天知道他们会生出多少事情来”

    “主子圣明”吕芳说:“还有一件事,或许跟这个有些关联。但奴婢要先行请罪……”

    “你请什么罪?”朱厚熜笑道:“是你当年坐镇南京时用的人也卷进去了?担心朕要株连你?”

    吕芳说:“回主子,恰恰是在昨rì,夏阁老有密疏呈进,封皮上写明十万火急。奴婢来不及给主子送去,也来不及请旨,就擅自启封了。”

    “这是什么话?密疏只是对通政司那些外臣而言的,朕把大半个家都交给你来掌,还能瞒你?既然夏阁老写明十万火急,你这么临机处置做得很对”
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