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    “既然明白,那我们就走吧杨尚贤抢先一步走到了赵自翱的跟前,低声说:“高大人是钦差,又是皇上的心腹,他的事情就是皇上的事情,也就是我们这些人的事情。赵大人可不要让弟兄们为难啊要知道,我镇抚司反贪局那边的号房可还有空着的呢”

    听到“反贪局”三个字,赵自翱顿时冒出了一头的冷汗,连声应道:“不劳、不劳太保爷吩咐,下官知道、知道该怎么做……”引导着朱厚熜君臣一行人来到了两淮盐运司衙门的二堂上。

    这里已经坐满了扬州城的头面盐商,见到一大群官员进来,赶紧起身行礼,不过,众人都是行的跪拜大礼,却有两三个行的是揖礼。见他们头戴方巾,身穿儒服,朱厚熜料定他们或许是有秀才或举人的功名在身的诸生,在没有犯法被学政褫夺功名之前,他们便可以见官不拜。

    吩咐众人免礼落座之后,朱厚熜忍不住问道:“请问哪位是昨夜包下东门城楼的高员外、何员外?”

    两位坐在前排、大腹便便的盐商慌忙离座跪下,应道:“小民高万财拜见钦差大老爷。”

    “呵呵,两位员外快快请起。”朱厚熜一边笑着,一边离座走到他们身前,从袍袖之中摸出两枚铜钱,递给刚刚起身的高万财、何富贵两人:“古人云,腰缠十万贯,骑鹤下扬州。扬州之昌盛繁华,本官心仪已久。昨rì又恰逢盂兰节,遂与诸位同僚乘兴游河,在东门城楼下观景赏灯之时,忽有金钱从天而降,砸在本官的头上。天上掉银钱,自然是难得的好事。奈何本官是朝廷命官,吃的是国家的俸禄,便不敢受这无功之禄,只好完璧奉还两位员外。”

    高万财、何富贵两人吓得魂不附体,“扑通”一声又跪了下来:“小民……小民不知道大老爷在城下……”

    朱厚熜笑道:“你们包下了城楼吃酒玩节,知道不知道本官在城下有什么关系?你们大撒喜钱,广结善缘,也是一片好心嘛再者说了,两位员外昨晚一夕之间,放了数万盏花灯,既促进了内需,刺激了消费,又有许多穷苦工匠、卖灯之人都发了一笔小财,也算是给国家经济发展做出了贡献,且不必惶恐,更无须害怕。且请安心坐着吧。”

    接着,他扫视密密麻麻坐了好几排人的厅堂,说:“对了,既然各大盐商都与会,本官怎么没看见李纪李员外?”

    人群的最后传来一个战战兢兢的声音:“回……回老爷的话,小……小民在……”

    高拱、张居正、杨金水和三位镇抚司太保抬眼看去,昨天接待他们的盐商李纪畏畏缩缩地从人群之中站在起来。
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