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    店主人顿时松了口气,满脸堆笑地说:“老爷问小的算是问对人了,小的在这扬州城里住了大半辈子,哪里的好去处都晓得。要说这看河灯最好的去处啊,自然是小东门。站在城楼上,八里小秦淮、满河花灯,都能尽收眼底……”

    店主人的话勾起了朱厚熜的兴致,追问道:“城楼上不是都有兵士把守吗?能让人随便上?”

    “老爷有所不知,扬州城里的府尊老爷们一向体察民情,每到盂兰节这一天,既封渡,又不禁夜,还特许百姓登上城楼赏灯。”

    朱厚熜笑着说:“呵呵,你们扬州的父母官还挺有人情味啊承蒙指教,我们这就到小东门赏灯去。”

    君臣一行人出了蕙芳苑,优哉游哉地来到扬州城的小东门。却不曾想,那里并不是象蕙芳苑的店主人所说的那样,开放城楼准许百姓登高赏景,而是早早就被两家大的盐商包了下来,带着家眷姬妾宴饮欢笑守城的兵署如盐商家丁一般,照样对前来的百姓吆五喝六,不许靠近。

    杨尚贤见皇上不免又觉得有些扫兴,忙凑过来,低声问:“老爷,可要小的去让他们给让出地方?”

    朱厚熜把眼一瞪:“又自作聪明了不要说你是钦差,亮出你镇抚司的招牌,别说是让他们给让出地方,静街封城都不在话下。可是,大过节的,你把人赶走,霸占城楼赏灯,传出去什么影响?”

    谢宇翔低声嘟囔着:“我看,八成那些人是花银子买通官府,才能把酒席都摆在了城楼上……”

    刚才蕙芳苑的事情办成那样,他心里还在发怵,当然不敢再触皇上的霉头,说话也不敢对着朱厚熜,倒叫旁边一位同样被兵士挡在城楼下的小财主模样的人听了去,接过了话茬:“这位小哥说的不错。官家的城门楼子,要摆酒当然是要使银子的。不过呢,往年在这个城门楼子上摆酒,也不过花个千把两银子,打点打点巡检和守城的兵丁差爷也就是了。再说了,那些做盐业生意的大员外,家里都在小秦淮两岸置办有河房,也不必要登上城楼才能赏灯玩节。可是今年,高老板和何老板都抢着要那块正对着小秦淮的地方,都在知府衙门那边花了大价钱。府尊王老爷也不好偏向哪一家,就做主让他们把酒席摆在了一处。等着瞧吧,过会儿一准还有好戏看呢”

    旁人对这些司空见惯的事情了无兴趣,朱厚熜却兴致盎然地追问道:“敢问先生一句,有什么好戏可看?”

    那位财东见他衣着不俗,连身边的仆役小厮都是穿绫着绸,绝非寻常之人,忙拱手作揖:“这位先生是外乡人吧?”

    朱厚熜拱手回礼:“不错,我们是从北边来的,敲遇到盂兰节,就来看看热闹。”
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