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    冯保不过三十出头的年岁,人又长的体面,琴棋书画样样jīng通,少不了有那些得不到皇上宠幸的宫女仰慕他既有才华,又有相貌,还是骤然得宠的新贵,对他顾盼生情,跟外面的那些思chūn少女一样,偷偷送个汗巾、荷包什么的给他。但他却不“贪sè”,一概不理罢了。此外,所谓对食都是在宫里内侍宫女之间悄悄进行,把外面“好人家”的闺女霸占了来做自己这种人的对食,实在有伤天理yīn鸷,因此,乍一听到杨金水这么说,冯保大惊失sè,连声说:“师兄说笑了,说笑了……”

    沈一石却笑道:“以冯公公琴艺之高、度曲之妙,舍侄女一时半刻且学不到一点皮毛,小人正在想如何开口求冯公公将她收为入室弟子,时常指点她的琴艺呢难得杨公公看得起,帮小人开了这个口,只要冯公公不嫌弃,小人就代亡故的堂兄堂嫂做主了。”

    冯保头上的冷汗都快要冒了出来,喃喃地说:“岂能如此,岂能如此……”

    这个时候,跪在地上的芸娘突然仰起了头,目光中闪出了毅然的神sè,象是骤然间做出了一生的抉择,深深地望着冯保,说:“先生莫非是嫌芸娘蒲柳之质、朽木之才,不足以侍奉堂前、师从先生吗?”

    冯保被她问得一愣,心中一时纷乱如麻,不敢再看她那“我见犹怜”的秀美脸庞,更不敢再看她那一脸决然肃穆的神情,目光闪躲游离中,无意识地落到了大厅里那一匹匹的丝绸棉布上面,顿时想起了自己身为内廷苏州织造局监正的职责,更想起了临行之前,干爹吕公公带自己和其他人去内廷兵仗局看那几具人皮时说的那邪。立刻,就象是有一根无形的缰绳自心底升起,拽住了那颗几乎真的要超然物外的“放心”,冯保决然地说道:“师兄和沈老板的一番好意,冯某心领了。无奈皇命在身,不是雅谈之时,还是请沈老板带我们去看布料绸样吧”

    杨金水和沈一石两人都是一怔,随即看向比他们都要年轻一些的冯保的眼光都多了一丝佩服之意。

    杨金水赞许道:“冯公公说的是。咱们还是先说正题吧。”

    沈一石躬身应道:芸娘和戏班的坤伶乐师们摆了摆手:“你们都退下吧。”

    芸娘起身,双手交叉放在身子一侧,低头向众人福了一福,也不再看冯保,翩然跟着戏班那些人都退了出去。

    倒是冯保,眼光似乎想要追逐着远去的伊人,却又碍于杨金水和沈一石在场,强忍着把目光挪到别处,脸上露出了怅然若失的神情。

    沈一石心中暗喜,表面上却装作没有注意到,拍了拍掌,三位男仆躬身走了进来,一人手中擎着一只点燃的烛台从大厅两侧的门中走了进来,随手将门关上了。

    沈一石接过烛台,双手递给了杨金水和冯保,自己也擎着一只烛台,走在前面,扬声吩咐道:“灭灯”
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