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    那些百姓哆哆嗦嗦着不敢回话，张居正和初幼嘉两人也上前好生劝说，终于有一位老者开口了：“已是黄土埋了半截的人了，不定哪天就被老天爷收了去，小民也不想逃，实在是活不下去啊……”

    话音刚落，那些百姓都“哇”地一声大哭起来：“吃的被抢光了，房子也被烧了，什么都没了……活不下去……活不下去……”

    三人赶紧温言抚慰，好不容易才使那些百姓平静了下来。何心隐又诱导式地问道：“可是赋税过重，令你等无以为生，只能抛家弃田，远走他乡？”

    那些百姓的回答令何心隐颇感失望，可能是因为徐州地处两军对峙的前线，一直由军事长官统管全局，并没有指派专门的民政官员负责抚牧百姓的缘故，那些人还不知道新明朝廷加征靖饷的政令

    不过，这可不是什么幸运之事――再重的赋税总还有个限度，实在缴纳不起还可以拖欠，尽管要被官府的衙役捉去吃板子、下大狱，但拖过一rì算一rì，总能勉强对付过去。而那些负责征粮的兵士却如蝗虫一般，所过之处寸草不留，翻箱捣柜、掘地三尺地也要将百姓最后一颗粮食全部抢光。胆敢不从，牵牛扒房都是小菜一碟，火气上来直接就是“咔嚓”一刀，比那些如狼似虎的衙役还要凶狠上十分！

    失望归失望，何心隐也并没有忘记自己体察民情的巡按钦差职责，便查问他们出逃的详情。那些百姓告诉他，靖难大军回师徐州之后，强令当地居民迁往其他州县，他们这些没有亲友可以投靠的老弱妇孺只好滞留在城外，搭起了简陋的窝棚栖身，靠着挖掘野菜和乞讨度命……

    在远离徐州城的村镇之中，何心隐等人也看到过零零星星散布着低矮的窝棚。这些窝棚大抵只是用几根木棍支成一个三角形的栖身之所，木棍之上覆盖着用以挡风遮雨的茅草，地上也铺着草，里面只有一些破烂的棉絮和几只残损的坛坛罐罐，简陋得简直不象样子。住在里面的，都是一些神情悲苦、面黄肌瘦的老弱妇孺，见到有官军到跟前来，只知道紧紧地依偎在一起，瑟瑟发抖，任凭怎么发问，也不说一句话。

    何心隐他们都知道，前任徐州知府并不赞同江南藩王宗室靖难之举，曾率府兵和衙役进行过抵抗，与靖难大军在徐州城下发生过一场不大不小的战斗，至今城墙上还留有被大炮轰出的坑坑洼洼和焦糊痕迹。这些百姓侥幸在兵火之中留得xìng命，景况已是甚为可怜。而靖难大军回师徐州，正是天寒地冻之时，骤然将百姓从城中驱赶出来，或者将百姓的房子焚烧，让他们无以栖身，只能于毫无遮蔽的野地之上搭建窝棚，许多人必定冻饿而死。说起来，靖难大军本为吊民伐罪而来，可称得上是仁义之师，本应爱民如父兄，方见本sè，何必要先扰民害民，致使百姓流离失所，凄惨度命？

    当rì在徐州城中，他曾发出过这样的质问，但靖难军的将帅们解释说，他们也是为了休整将士及确保安全，才决定将部队驻扎在城中及周边村镇，因兵士众多，安顿不下，不得不将百姓迁出。他们曾行文各州县，命他们予以妥善安置。大部分百姓都欣然移居他乡安身立业，只有极少数冥顽不灵的百姓不肯离开家乡，他们总不能持武力强行迁徙，只好听之任之云云。木已成舟，何心隐也不好揪着陈年旧事横加指责，就将此事搁置不提。

    但是，听出那些百姓的话只说了半句，何心隐又耐心地询问。费尽了口舌之后，才有人犹豫着说：“看您这位钦差大老爷这般怜惜小民，定不是那位钦差大老爷，草民就斗胆多嘴了……”

    什么“这位钦差大老爷”、“那位钦差大老爷”？何心隐还在诧异，就听到那人说，他们原本栖身荒野已经够惨了，可是，rì前军爷又传令下来，说是有位钦差驾临徐州巡察，他们以及他们所栖身的窝棚都是破败不堪，有碍观瞻，南都来的大老爷定不欢喜看到这些，让他们即刻搬走，随即就动手赶人。他们连那少得可怜的一点破衣烂被、碗碟家什都来不及带走，就被赶了出去，栖身的窝棚也被捣毁或焚烧。实在是活不下去了，这才不顾禁令，想逃到北方，听过往的商旅说那里开设了官屯，收容难民入屯垦殖，或许还能有条生路……

    原来如此！
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