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    “非是小人们要来sāo扰两位大爷，实在是活不下去了，望相公垂怜开恩，施舍一点吧，小人给两位大爷磕头了……”

    吵杂声中，一个干瘦的妇人的哭声尤其尖利：“相公老爷，您不怜惜我们这些作孽的大人，就可怜可怜这没爹的孩子吧！”她高高举起了怀中哇哇大哭的一个婴儿：“一家七口就剩下了我们苦命的娘儿俩，可怎么活啊……”

    大明疆域广袤，水旱之灾无年不有，张居正原本以为这些人是穷乡蔽壤的下贱乡民，时逢天灾，流落到南都沦为乞丐，见他们都是一口官话，言语还都得体，心里不禁犯了疑，问道：“你们家居何处？为何要靠乞讨为生？”

    见他语气缓和下来，众人渐渐平息了喧闹，一个老头战战兢兢地叩头下去：“回相公大老爷的话，小人们世代都是南京本乡本土的安分良民，在城里讨些营生，前些rì子闹兵，将大伙的房子都烧了，营生也都做不下去了，这才向过往的老爷们讨口吃的。”

    “你们……你们竟是南京人氏？”张居正愤怒地说：“堂堂留都，饿殍载道，官府竟管也不管？”

    “官府？”那位老者听他说到官府，脸上竟露出了笑容，却是那样的凄苦和无奈：“要是没有官府，兴许小人们还不至落到这步田地……”

    他这话一出，跪在他身边的那些人脸sè陡然巨变，惊恐地四下看看，见除了眼前两位外乡儒生之外，再无旁人，才都放下心来，有人忍不住抱怨说：“蔡爹爹，大不了饿死，也没来由让那些差爷抓了去砍头！”

    那位被称为“蔡爹爹”的老者却梗着脖子，说：“砍头便砍头，临死还能吃上一碗断头饭当个饱鬼，强过饿死在家里！”

    诧异、惊惧，还有无比的愤懑，一齐涌上了张居正和初幼嘉两人的心头，两人看着跪满一地的乞丐，竟不知道该说些什么，该做些什么才好了……

    　　


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