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    严世蕃心中暗喜，却说：“爹，这个时辰只怕皇上已经安寝，爹就在家歇息一夜，明rì一早去见皇上也不晚。”

    “如今皇上宵衣旰食，这会儿必定还在东暖阁里批阅奏疏。兹事体大，要即刻上达天听才是，等到明rì只怕就晚了。”严嵩说：“厂卫番子暗探密布京城，他贺兰石今rì到我严家之事，必定瞒不过皇上。与其耽搁时rì让皇上猜忌，不若立时就奏报皇上，听凭圣天子裁夺

    “儿子这就命人伺候爹沐浴更衣。”

    “让人给我拿一套干净衣裳来，沐浴就不必了。”严嵩笑道：“大禹治水，曾三过家门而不入，留下一段千古传诵的佳话。当今圣上睿智无匹，也不会在乎臣子身上的一点异味。”

    严世蕃将崇拜的目光投向父亲，由衷地赞叹道：“有爹这样公忠谋国之臣，大明社稷幸甚，天下苍生幸甚！”

    “又在说起浑话了，也不怕旁人听了去笑掉大牙！”严嵩站了起来，说：“把贺兰石送你的银票拿出来！”

    “这――”严世蕃刚开口，随即就明白了父亲的用意，忙从袍袖之中掏出了一张京城最大的银号宝源号开出的“见票即付库平银一万两”的银票，递给了父亲：“儿子也不晓得这贺兰石是怎么搞的，非要拿出银子来谢我严家，儿子千般推辞，他也不肯收回。哼，这帮商贾之徒就只知道世间有银子，本是我父子二人一心为公的谋国之举，倒让人以为竟是为了他的银子……”

    见儿子虽然爽快地拿出了银票，却是一副心疼不已、强装笑颜的表情，严嵩便说：“鄢茂卿送那些黄白之物，只为保个平安或是加官进爵，本是人尽皆知的官场陋规，只要不出乱子就没人追究。贺兰石送来这张银票，却是把你我父子推到了风口浪尖之上。小心驶得万年船，皇上能否俯允所请还在两可之间，我们严家且不可受他牵连。”

    严世蕃的脸sè突然变得惨白：“爹的意思是――”他猛地打了一个寒噤，才接着说道：“皇上也有可能不利于贺兰么？”

    严嵩yīn冷地一笑：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。他贺兰石要冒天下之大不韪，也怨不得旁人！若真是那样，这张银票就是他行贿官员、图谋私利的铁证！”

    “儿子以为当不会如此……”严世蕃皱着眉头，一边想一边说：“论说贺兰老板虽有商人干政之嫌，却也是一番好意，眼下朝廷缺银子，他愿为国家分忧，这有何不好？”

    严嵩不耐烦地说：“会不会，你说了不算，为父说了也不算，一切都得听凭圣天子裁夺。再者说来，楚人何辜，怀璧其罪，你莫非忘了沈万山是怎么死的？！”

    听父亲提到了沈万山，严世蕃也默然了。大明开国之初，南京豪富沈秀沈万山主动出资整修了南京城三分之一的城墙，后又奏请以私产犒军。明太祖朱元璋大怒，曰：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛！”虽经贤后马皇后劝阻，朱元璋免了他的死罪，却抄了他的家，将其发配到了云南蛮荒之地充军。前事不远，眼下朝廷财政又是如此艰难，谁知道皇上会否效法祖宗旧例？此前京城粮商囤积居奇，不是有很多朝中大臣建议将那些粮商的家产抄没入官充为国用吗？皇上若是被他们说动，只怕贺兰石有十颗脑袋也难保！
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