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    “吕公公的差使要紧，东楼安敢劳动大驾！”严世蕃再次躬身长揖在地：“东楼此次能重见天rì，想必还多亏了吕公公在皇上面前说话东楼改rì定当前往贵府拜谢大恩。”

    “严大人之话，咱家愧不敢当。严大人蒙恩遇赦，皆因圣恩浩荡，咱家并无尺寸之功。”吕芳拱拱手：“皇命在身，恕咱家要先行一步了。”

    严世蕃恭恭敬敬地躬身长揖在地：“吕公公走好。”直到吕芳那顶二人抬的小轿转过了街口，他才起身，一直挂在脸上的笑容已消逝不见，恶狠狠地低声骂了一句：“不识抬举的狗阉奴，rì后爷一定把你们一个一个都杀了！”

    这个时候，严府的管家严福才赶紧上前，跪下给他叩头：“爷，想死小的了！”

    “狗奴才！瞧你穿得那身破衣裳，我严家的脸都让你给丢尽了！”严世蕃狠狠地踢了他一脚：“爷不在这些rì子，你们这些狗奴才定是没个管束了，看爷回去怎么收拾你！”

    严福不知道他刚才在吕芳那里热脸贴上了个冷屁股，心里窝火就拿他出气，忙苦着脸解释说：“爷是不晓得，今rì不知为何，百十来个国子监的监生围了咱们府门，吵闹个不停，小的不得不换了一身粗布衣裳才敢出门……”

    严世蕃厉声打断了他的话：“你说什么？一帮国子监臭监生就敢围了咱们府门？老太爷呢？”

    “回爷的话，老太爷这两rì身子不大爽利，在家歇息。”

    严世蕃心里“咯噔”一声，在家歇息？爹刚进内阁，心火正旺，若无天大的难事，断无告病避朝之理，莫非是跟夏言那个老不死的东西一样，被皇上勒令回府养病？难道说，皇上卸磨杀驴，一跟鞑靼议和，就又将爹弃若蔽履了？甚或因议和之事百官交章弹劾，皇上弹压不住，就抛出爹当了替罪羊？

    想到刚才吕芳不肯接受他的献媚，连送他回府的顺水人情都不愿意做，严世蕃心里就先凉了几分，怀着最后一线希望，他又问：“你可知道，爹回府养病是爹自己的心意，还是皇上下的旨？”

    严福苦着脸说：“爷这话让小的怎么回啊？老太爷怎会跟小的说这些？”

    宰相家人七品官，严福一直在严家当差，耳濡目染也知道一点官场之事，见严世蕃面sè变得惨白，十冬腊月里头上竟冒出了一层冷汗，顿时明白了他为何担忧，忙说：“爷也不必担忧，小的看老太爷整rì里在家看书习字，并不象是办砸了差事的样儿。万岁爷也对老太爷恩宠不减，不但下了恩旨，免了老太爷的早朝，拨了两名太医留住府上朝夕服侍，这两rì里还派了三拨宫里的公儿来府上赐酒赐宴……哦，今儿那位来府上通报爷遇赦回家喜讯的公儿还给老太爷传万岁爷的口谕，让老太爷尽快调养好身子入阁办差。”

    听严福絮絮叨叨说了一气，严世蕃才稍微安心了一点，便又踢了他一脚，说：“起来吧，一身粗布衣裳给你爷跪着，倒让人把你爷也看低了！”待严福讪笑着起身之后，他又追问道：“你可知道老太爷是如何回话的？”

    问过之后严世蕃才意识到自己问得实在可笑，臣子回复皇上的垂讯问候应该上谢恩疏，怎么可能让太监带话回去，又改口问道：“今rì国子监监生来府上闹事之事，老太爷知道吗？”
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