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    夏言哑然失笑：“你如今还认为我让你专注军务是贬了你？那我问你，你们三位阁老今rì为何而来？”

    “哦，公谨兄都知道了？”李chūn芳笑道：“论说也是，公谨兄当了多年的首辅，老虎打盹还能闭上一只眼睛，你却不能。”

    “不是不能，而是不敢！”夏言说：“这些年我用了多少人，又罢了多少人，尤其是这两年推行新政，我已成为全天下宗室勋贵、官员绅士的众矢之的，只要一天不卸下这副担子回乡颐养天年，我敢闭着眼睛不问世事么？”

    李chūn芳打趣道：“历来官身不由己，谁让你虽停职休养，却还是朝野上下众望所归的首辅大人呢？”

    夏言恼怒地说：“这话今rì说过再也休提！明君在位，悍臣满朝，老夫yù求脱身而不得，夙夜忧叹，你却还要取笑于我！我大明连个宰相都没有，岂能再出一个‘山中宰相’？！”

    见夏言不悦，李chūn芳忙岔开话题，问道：“鞑靼求贡一事是你那好门生高拱告诉你的么？”

    “说来你或许不信，自我奉旨回家养病那rì起便闭门不出，满朝文武除了你子实兄，又有谁敢直闯我的家门？”夏言说：“不过，我倒是于邸报上看到皇上已经恩准了户部鼓励官员百姓献纳谷草之议。凭心而论，此举虽未免有些杞人忧天，未雨绸缪却也在情理之中。既然我大明已到了这般境地，鞑靼岂能不更是山穷水尽？说吧，俺答都提了哪些条件，竟吓得我大明三位阁老都不敢拟票，却要老夫这个闲居在家的人来定夺！”

    李chūn芳面sè一红，说：“公谨兄真乃神人也！”

    不动声sè地听完了李chūn芳禀报《求贡书》的内容，夏言微微笑道：“俺答竟是如此漫天要价，难怪翟銮和严嵩两个滑头都不敢拟票。不过，这件事内阁终归是躲不过去的，我料定他们定会原折呈进大内，恭请圣裁，但也都会以密疏表明意见。你今rì就回去写奏疏，密封呈给皇上。不过，该如何处置，你可要想好。兹事体大，若是一言不当，恐怕祸在不测。”

    “说的是。任谁都可说能议和，惟独皇上不可，我也不可。谁让皇上是天子，我又奉你首辅大人之命总理军务呢！”李chūn芳面带惭愧之sè，说：“是我又拖累了你公谨兄，今rì你虽未见翟銮严嵩他们二人，却被我直闯进府，少不得也得给皇上写份密疏呈送大内。唉！京城之中厂卫番子遍布，你这相府也未必见得便是世外桃源。”

    “那是自然。”夏言笑道：“你可知道，就在前几rì，我家巷子东头的南货铺子和西头茶楼都添了好几名伙计？”

    李chūn芳怒气冲冲地说：“那帮阉奴竟如此猖獗，你家巷口那南货铺子和茶楼从老板到店小二本就是他厂卫的番子，却还要增添人手，简直徒糜国帑！照我说，径直撤裁厂卫，朝廷只怕不必施行官绅一体纳粮也能富国强兵！”

    这是个犯忌讳的话题，夏言也不接腔，将眼光投向了窗外广袤的天空，悠悠地说：“既已知晓此事，为报皇上浩荡天恩，无论如何我也不能置身于外……”

    　　


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