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    方才还是雷霆大作，这一声呼唤却流露出压抑不住的关切之情，让吕芳感动得热泪盈眶：“主子，奴婢……奴婢君前失仪了……”

    朱厚熜走过御案，扶着了吕芳的胳膊：“起来吧。”一眼就看见了吕芳手上的鲜血，不禁也吃了一惊，大喊道：“这，这是怎么回事？黄锦，快，快传太医！”

    “不……不必了主子，”吕芳忙说：“这里是主子批阅奏折、处置国事的地方，太医来了也不能进来，还是奴婢得空了自去太医院求医吧。”

    朱厚熜忙不迭声地吩咐：“黄锦，快端杯水来，搬个座儿……”

    “主子……”吕芳有心要挣脱皇上的搀扶却又不敢，只能流着泪说：“奴婢老了，不中用了……”

    “胡说！你还不到五十，比夏言严嵩他们那些老臣小上许多，怎么就不中用了？”朱厚熜叹了口气，道：“你当朕不知道么？一是你平rì里苦打苦熬地帮着朕处置政务，积劳成疾；二来昨晚吃了那些逆贼的打！夏言还有陈以勤护着，薛林义那帮人也不好多难为他，就把气都撒在了你的身上，朕看你方才呕血，怕是肋骨都断了几根吧，回完了事赶紧去太医院找太医给你施医诊治，落下什么病根可就不好了，你才伺候了朕四十年，朕还要你再伺候朕四十年呢！”

    “主子……”吕芳哽咽着说不出话来

    “说起来，朕真应该让你休养一段时间，可国事糜烂至斯，朝局且不能乱，若是你们内外两相同时去职，还不晓得会生出什么乱子……”

    “奴婢并非草木顽石，主子的如天之仁奴婢自然领会的。可夏阁老已被停职，若是奴婢未受惩处，实在难以堵住那些外臣的嘴。眼下这种情势，内轻外重，只要能安定人心，稳定朝局，保我大明列祖列宗的江山社稷安稳渡过眼下这道难关，就算是主子剐了奴婢，奴婢也能含笑九泉了……”

    其实吕芳的一番苦心，朱厚熜又怎能不明白？但他仍有很大的顾虑：“你说的这些，朕又何尝不知道是真正在替朕着想？可是，停你的职，司礼监交给谁来掌？这两年那些在司礼监任秉笔的先帝正德年间宫里的老人差不多都被赶了出去，就算有他们在，又怎么如你这般尽心竭虑替朕看好这个家？你这些年栽培的人又不能及时顶上来，朕看也就陈洪那个奴才有那个能耐，可对他，朕总是还有些不放心；黄锦这个奴才倒是让人放心，可本事又差了点，国家承平之时或许还能应付，眼下这个局面，他能不能镇住宫里还很难说，更不用说是外面朝廷那些内阁学士、六部九卿，怎么能替朕看好家？说句丧气话，朕身边的人才还真的不如朝廷多，内阁走了个夏言，自有严嵩能顶上来，品行上虽说不可同rì而语，能耐却不见得有高下之分，只要朕掌着舵，大明王朝这条船就偏不了航向更翻不了！可说到宫里，别看几万内侍平rì里一个比一个jīng明，都削尖了脑袋想往你司礼监钻，好似能耐都大得不得了，真要找到一个象你这样又有才干，又让人放心的内相，真比登天还难啊！”

    “奴婢当不得主子这样的赞誉，是奴婢调教宫人无方，让主子yù用乏人。”吕芳说：“不若就让陈洪先做着，他虽权谋机心过于重了些，但毕竟还是忠于主子的，又有能耐驾驭得了宫里宫外那些人。圣明无过主子，有主子掌纂儿，只要他秉承圣意去办，也不会出什么大岔子。”
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