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    严嵩说：“那更是最好不过！他是领办，你是协办，且放手让他去干，待闹得天怒人怨之时再与他据理力争，不怕跟他把官司打到御前，收揽士心倒在其次，也让皇上看看我严家父子才是真正能体君忧、解国难的大忠臣。拼着被皇上叱骂两句，‘公忠体国’四字评价便简在帝心了。”

    “爹说的是，儿子知道该怎么做。”严世蕃刚应了一声，突然想起了一件事，忙紧张地说：“那……那皇上留下夏言那个老东西，可也是记得陈以勤那老不死的说的，rì后能杀爹的，只有夏言一人？”

    严嵩冷笑一声说：“哼，能做此之想的，大概也只有陈以勤那个书呆子吧！莫说杀不杀你爹，不是他夏言所能自专；便是能自专，他也断然不会对你爹下此狠手一言以蔽之，他是君子，复任内阁首辅之后没有杀你爹，rì后怕是将刀塞到他手上，他也不会了！”

    “那倒是，他今rì承了父亲天大的人情，rì后若是再恩将仇报，恐为世人所不齿。”严世蕃想了想，说：“不过，儿子以为爹今rì那样帮他说话委实有些过了，便不将他罢官削籍，皇上也不会轻易放过他。有道是墙倒众人推，他柄国数年，虽说用了不少人，却也罢了不少人，那些人自然不会善罢甘休，见他势弱，便会趁势群起而攻之；他门下之人见这情形，也会生出那改换门庭之心，此消彼涨，只要他的声誉rì衰，总有一rì爹能一举扳倒他。徐阶已经入阁两年，高拱圣眷无人可比，入阁只是早晚的事，内阁首辅那把椅子若是被夏言那个老东西再坐上几年，恐怕……”

    “事情总要一步一步去做，贪功冒进只会适得其反。为父今rì帮他说话，其实也是在帮吕芳吕公公说话，你看方才在内阁议事堂的情形，吕公公不过去搬把椅子，皇上就如此牵挂，让你与高拱去帮他，可见没有一点要迁怒于他的意思。吕公公都能抬抬手放过，又怎会重处夏言？至多不过罚俸而已，这样略施薄惩未必会伤他分毫，加之他的门生高拱如今又是皇上最为信任之人，还有谁会想到要去攻讦夏言，更有谁敢做改换门庭之想？”见儿子情绪有些低落，严嵩安慰他说：“帮他说话也无甚打紧，得了皇上‘老成谋国’的四字赞誉，也不枉我父子二人受这一夜惊吓了。”

    严世蕃说：“便是皇上略施薄惩，未伤他分毫，被勒令回府养病也扫了他这个首辅的面子，儿子还是不明白爹为何起初要说夏言那个老不死的最为幸运？”

    严嵩苦笑一声：“你可记得皇上在东阁说的‘这仗，你们让朕还怎么打下去！’这句话么？”

    严世蕃顿时恍然大悟：“竟是如此！”他叹口气说：“没想到爹到头来还是如那高仪一般，要在前面给夏言那个老不死的挡风遮雨……”

    “给他挡风遮雨？他配么？”严嵩轻蔑地一笑：“我大明朝只有一人能呼风唤雨，那便是皇上；也只有一人能为皇上挡风遮雨，那便是内阁首辅。夏言当国这两年，虽秉承上意做了不少事，却没能挡住皇上呼唤来的风雨，举子罢考、新政之争乃至这次薛贼谋逆，终归都还是得皇上赤膊上阵。皇上膺天命而为九州之主，却每每都要亲自上阵披荆斩棘，这非是人臣事君之道，更是他夏言这个首辅失职！”

    世蕃由衷地说：“时下也只有爹这样的睿智之才，方能助皇上度过这道难关。”

    “谈何容易啊！千夫所指、万世骂名为父定是躲不过去了，好在皇上让你协助陈洪追查逆党，倒是我严家天大的幸事。”

    严世蕃点点头：“儿子定按爹的吩咐去办。不过，儿子听说陈洪是吕公公的干儿子，吕公公是出了名的‘活菩萨’，若是有他点拨，陈洪也未必会大肆攀缘……”

    “那就要看石详放的那把火有多大了。”

    严世蕃打了个寒噤：“爹的意思是说……”
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