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    严嵩也是心cháo澎湃，颤抖着伸出干枯的手抚摩着儿子的头：“东楼，你该当明白你爹的一片苦心，你爹无论是生是死都无关紧要，一段锦绣前程已经为你铺好，怎么走就看你自己的了。”他叹了口气说：“若你爹真有什么不测，你要孝顺好**。她这一辈子跟着你爹胆惊受怕，吃了不少苦头，你要让她过几天舒心的rì子……”

    见父亲有托付后事的意思，严世蕃哭得更加伤心了：“依儿子之见，你老当与儿子一同出城，管他谁坐天下谁灭九族，都与我严家无甚相干什么擎天保驾之功，什么锦绣前程儿子都不要了，儿子只要你老平平安安，长命百岁……”

    正在抚摩他的头的严嵩猛地一把推开他，厉声说：“你糊涂！你爹已过花甲之年，在世之rì已是屈指可数；你如今才三十出头，至少还能伺候皇上三十年，保我严家上下百十口人三十年平安，这笔账都不会算，爹这么多年真是白教你了！”

    严世蕃拼命地给父亲叩头，哭着说：“儿子不要算什么帐，儿子只要爹平平安安啊爹……”

    “薛林义已将这惊天之事告知你爹，无论事成事败，你爹还能平安渡过此劫吗？他不杀我，皇上也要杀我！”严嵩将一直看着儿子的目光抬起来，透过书房的窗棂，投向了窗外漆黑的夜空：“这是天赐于我严家的良机，得之为天命，弃之必遭天谴！你爹就拿这条老命，和老天爷做这一赌！当rì夺门之变，徐有贞曾语于家人‘成则社稷之臣，败则家门之鬼！’时世循环，今天也轮到你爹说这句话了。幸好你爹生了你这么个好儿子，这一赌，我们严家赢定了！”说着，他转身头也不回地走了。

    “爹！”严世蕃哭着将头重重地磕在地上，一时竟爬不起来。

    也不知道哭了多久，严世蕃才从地上爬了起来，看看离子时还有一个多时辰，便飞快地写了两封信，然后叫来一个从江西老家带来的亲信家人，说：“待我走后半个时辰，你将这两封信送到午门，交给值守太监，千万拜托他速速交于司礼监吕公公和内阁夏阁老。”

    那个亲信家人经常为他们传递密信，也不多问什么，接过信揣在了怀里，说：“小人半个时辰后就去。”

    “还有，召集家人将大门封死，明rì天亮之前，除了老太爷和我，无论何人叫门，也不许放他们进来。”严世蕃想了想又说：“请老夫人换身粗布衣裳，今晚由你婆娘伺候着住在你房里。”

    “这……”

    “这什么这，就说是我说的，请老夫人务必如此。”说着，严世蕃竟给他做了一揖：“拜托了！我严家平安渡过今夜，生生世世都忘不了你的恩德。”

    那个家人吓得“扑嗵”一声跪了下来：“老爷的吩咐，小人照办就是，莫要折杀了小人了。”

    严世蕃突然又换上了狰狞的表情：“老夫人之事不许说与任何人！若是走漏了半点消息，我杀你全家！”

    到了这个时辰，城门早已落锁，但因城外战事正酣，守门的军卒也不敢懈怠，大张着灯笼火把，将城门口照得如白昼一般。见严世蕃来到这里，带队的千户便笑着说：“严大人真是尽心王事，这大晚上的也不歇着，还要来巡视。”

    这些rì子严世蕃一直督率属吏工匠民夫加固城墙整修工事，跟各城门守卫军校兵士都混熟了，便顺口应道：“是蒋千户当值啊！其他门都堵死了，虏贼要攻来，不是彰仪门便是这德胜门，便是不说为着京城百万官军百姓安危这等大话，本官身为工部营造司主事，若是有什么闪失，皇上还不得砍了我的头去！”

    那个蒋千户见他不摆官架子也不打官腔，便感慨地说：“严大人辛苦。”

    “也就是动动嘴，跑跑腿，谈不上‘辛苦’二字。论说起来，还是军中的弟兄们辛苦！”

    这一打岔的工夫，严世蕃已经打定了主意，便摆摆手说：“蒋千户，请借一步说话。”
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