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    “那你还有什么可说！亏得朕那样信任你，视你为肱股腹心，将司礼监交由你，让你统管宫里所有事务，如今宫里有人竟要将朕的江山社稷卖予鞑靼，你却还说是构陷！照朕说来，你们何不将朕绑缚了献给俺答，再去认那仇鸾当你们的主子好了！”

    方才朱厚熜责问他宫内衙门的管理一事之时，吕芳其实已经镇静了下来，料想不过是宫里哪个衙门哪个不长眼的奴才办砸了差事，激怒了主子，以主子对他的信任，不过发排两句出出气，事情也就过去了，谁知道竟然出了这么大的事情，莫不成是真有人与仇鸾勾结要里应外合颠覆主子的龙位么？他的头上立刻冒出了一层冷汗，趴伏在地上嗦嗦发抖，不敢应声。

    高拱此刻也从先前的尴尬中缓了过来，知道是皇上是被兵杖局那些要钱不要命的阉奴气糊涂了，劈头盖脸就冲着吕芳发火，可究竟是何事吕芳却还是一概不知，自然不敢回话，便悄无声息地跪了下来，说：“皇上，可容微臣说上一句？”

    朱厚熜真的已经气糊涂了，见他插嘴，当即又将怒火发泄到了他的头上：“到了这等田地，你倒又想着当好人来讨吕公公的好了？好嘛！好人都让你们来做，恶人都让朕来当，朕本就是孤家寡人，不如早早让你们逼得退了位，你们也好赶紧投奔新主子去！”

    吕芳知道，先前朝臣们关于新政的争执已经让主子心烦意乱，仇鸾谋逆更是打了主子一个措手不及，对于天位的眷恋已经使得主子变得十分敏感，甚或近乎神经质了，赶紧表白说：“主子明鉴，奴婢这等人与外官不同，他们可以这山望着那山高，寻思着改换门庭，大不了辞官不做还可以回家吟诗赏月，寄情山水林泉，最不济也可守着老婆孩子热炕头地过活可我们这些奴婢不行，我们都是没了家的人，宫里就是我们的家，主子就是我们的天，离了主子的呵护，我们连条狗都不如。依奴婢愚见，宫里之人要真敢妄想着卖主求荣，何不干脆拿刀子抹了自己脖子？”

    吕芳装可怜想平息皇上的怒火，高拱却亢声说：“微臣斗胆驳皇上一句，微臣只是就事论事，没想着要讨谁的好。若是怕得罪了吕公公，微臣今rì也不敢前来觐见皇上。皇上方才所说的话非是君臣之道的正论，臣万难接受，请皇上收回。”

    朱厚熜冷笑一声，紧紧地盯着吕芳，语气糁人地说：“听见了吧，吕公公！他还是怕着你呢！为了帮你说话，连朕的话也不听了！”

    吕芳心里此刻是百感交织，一方面感谢高拱如此坦荡，告了自己的刁状却还不惜触怒龙颜帮自己说话；另一方面又恨高拱执拗，给主子当了一年多的秘书，竟连主子的脾气都摸不透，偏要在火上浇油，将局势弄得更难以收场！

    高拱还真的犯了执拗的脾气，硬邦邦地将皇上的话顶了回来：“微臣还要斗胆驳皇上一句，微臣是大明的臣子，上不欺天，下不虐民，仰俯无愧于心，说不上怕谁不怕谁，臣也非是帮着吕公公说话。恳请皇上收回此话。”

    朱厚熜怒极反笑：“哈哈哈！朕躬德薄，海瑞还未出仕，我大明就又冒出来一个海瑞了。高拱，朕告诉你，想学海瑞，先备下一口棺材再来和朕斗法！”

    见皇上被气得又开始胡言乱语念叨什么“海瑞”，吕芳赶紧呵斥高拱：“大胆！雷霆雨露皆是天恩，岂是你一个微末小吏所能随意置喙的！莫说皇上只是发排几句，便是将我千刀万剐也是罪有应得。”说着，又重重地向朱厚熜磕了个头：“请主子息怒，奴婢这就去提刑司自领廷杖。”

    听他这么说，朱厚熜终于有点清醒了：“自领廷杖？你为何要去自领廷杖？”

    吕芳委屈的当即眼泪就掉了下来：“回……回主子，奴婢愚钝，不晓得犯了什么错……”

    朱厚熜这下才明白，自己莫名其妙地冲着吕芳发了那么大的火，竟然连什么事情都没有告诉他，但他却不好意思自认自己的过失，便说：“都是让你们这帮人把朕给气糊涂了！高拱，你来说，让我们大明的内相吕公公听听，他手下都养了怎样的一帮奴才！”

    高拱也知道给皇上台阶下，赶紧将事情的来龙去脉给吕芳讲了一遍。

    听了之后，吕芳心里隐隐觉得无论是皇上还是高拱都有些小题大做，但想想局势危急至斯，他们肩上的担子也确实是很重，难怪他们都会如此愤怒，便愤恨不已地说：“这帮狗奴才，真真是些个钱痨，为了一点银子，连命都不要了！奴婢恳请主子恩准，将兵杖局那几个狗奴才发往提刑司以祖宗家法论处。”
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