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    “这么说来，贵方全部都安排好了，干脆你们绕过我，直接和袁大人交涉吧。”胡惟德自我解嘲般地说。

    “如果你不想让他认为你办事不力的话，最好不要选择这么做。”葛洪义对他说，“对了，你可以告诉他。我们先前同意他的条件不变。我们依然期待他能发挥更大的作用。”

    “怎么样？事情办妥了没有？”秦时竹问传话回来的葛洪义。

    “该说的已经说了，就看对方如何反应了。”葛洪义笑着说。“我猜袁世凯肯定不会答应，说不定连报都不会报上去，直接就自己否决了。”

    “很可能是这样，不过我们已做好了准备，就等着看敌人的笑话。”秦时竹胸有成竹，“只要敌人不答应，这破坏和谈的帽子就扣在他们头上，让他们哑巴吃黄连，有苦说不出。”

    “说来说去，还是要靠实力说话，打赢才是硬道理！”葛洪义看了下表，“现在是九时一刻，距离山海关行动时间还有整整三个钟头，咱们这么干等着也挺无聊，不如想个法子逗逗胡惟德。”

    “我也在琢磨呢，山海关方面的任务是牵制，咱们要想个办法骗敌人上钩，充分实现我们地作战意图。”秦时竹就和葛洪义商量起来了……

    接到胡惟德的明码电报，老袁大惊失色，万万没想到秦时竹居然给他来这一手，怎么办呢？本来刚打算回府和那几个姨太太寻欢作乐，这么一来，什么兴致都没有了，急得在院子里打转转，嘴里连连叫，“大意啊！大意啊！”

    旁边的内阁成员看他这副样子，谁都不敢吭声，只能在那冥思苦想。究竟还是徐世昌资格较老，他拿起那个心爱的紫砂壶咪了一口，不住地叹气：“又让秦时竹占了空子，慰廷呐，得赶紧想办法喽！”

    “办法！办法！马上就12点了，我也没有办法，总不能答应他们的条件吧。”

    “难道还要请示皇上和太后不成？”

    “不用了，这个条件，别说皇上和太后，我都不答应。”袁世凯怒气冲冲地说，“我就不信玩不过秦时竹。”

    “那干脆直接回电拒绝吧。”

    “慰廷啊，还是从南方这边想想办法，秦时竹终究是革命军，现在南方已答应和我们和谈，他居然出尔反尔，我看可以用南方来压一压。”

    “菊人兄有所不知，南方革命党虽然勉强成一体，但秦时竹根本就不和他们是一路货色，不要说压制，连谈都谈不到一起。”赵秉钧知道内情多一点，“上回黎元洪要求东北方面停战时间和他们协调一致，结果连这个都统一不起来，甚至以不承认黎元洪的地位为要挟。”

    “看来秦时竹是处心积虑要动手了，大人，咱们不能示弱，一定要在战场上和他们见个高低。”冯国璋慨然起身，“某愿率禁卫军前去挑战。”

    “不可！京城重要之地，中枢所在，禁卫军要护卫两宫怎能轻易出城？”善耆不以为然，“秦时竹此举，多半是恫吓，我们只需做好防范即可。”

    “菊人兄，你对秦时竹比较了解，你以为他意在如何？”
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