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    巴塞尔伯爵疑惑的盯着我看半天，浑浊的眼球不停转换着方向，仿佛来回移动的探照灯，要把我照个明明白白似的。

    “今天的羊肉烤的有点老了，不过这酱汁我蛮喜欢，您觉得呢？”

    他的话像是解除警报的信号，刚刚还剑拔弩张的双方，马上又相安无事的把酒言欢起来，只是空气中浮动着一层明显的尴尬。

    “说到酱汁，您是没尝过米兰的姜汁烤肋排，那味道，啧啧……”

    我夸张的咂么着嘴，逗笑表情严肃的老伯爵，后者舒展开的皱纹好像一朵脉络清晰的菊花，看得我没由来的犯恶心，生怕被喷一身什么脏玩意。

    宴会现场重新变得嘈杂起来，桌子远端两名骑士喝得酩酊大醉，正兴致勃勃的在众人的起哄下掰着手腕，狠话放的赌上了彼此祖宗十八代的荣耀，脸红脖子粗的模样惹得大家亢奋异常，完全一副看热闹不嫌事大的幸灾乐祸。

    我用手指点了点杯沿，有眼力价的侍从立刻捧着酒壶上前添满，醇色的酒浆粘稠馥郁，散发着沁人心脾的芳香，老伯爵缓缓抬起头，我俩的目光正好相遇。

    电光穿梭、你来我往，对视良久，老伯爵才揉揉干涩的眼角喃喃说道：

    “您来这里，不会就是想跟我探讨米兰的姜汁烤肋排吧？”

    “既然如此，您又何必问我带来多少兵马呢？大家想要什么心照不宣，非要逼得剑拔弩张吗？”我浅浅笑着反问。

    “不是我要逼您，而是别人把刀剑架在我脖子上，没有办法啊。”

    老伯爵抚摸着自己脖颈褶皱的皮肤，心有余悸的说道：

    “我岁数大了，反倒愈发怕死，即使厌倦这尔虞我诈的圈子，想全身而退却再无可能了。”

    我晃了晃手中残酒没底的杯子，镀银的杯壁时不时现出老旧的颜色，正如此刻面前垂垂老矣的巴塞尔伯爵，岁月带走了他的血性与冲劲，却丝毫未能减少他狐狸般的狡猾和多疑，老人向来是难缠的，尤其他们倚老卖老装傻的时候，胡搅蛮缠的韧劲足能消磨尽阿尔卑斯那么高的山峰。

    “您家族的训言是什么，大人？”

    “训言？您为什么问这个？”

    老伯爵皱了皱满是黑色老年斑的眉头，嘴上虽问着却一本正经的回答：

    “solidumpetram！坚如磐石！”

    “我的家族崛起于阿尔卑斯浩莽的群山之间，世世代代秉承着坚韧不拔的优秀品质。”

    “solidumpetram！是拉丁语吗？看来您的家族不仅意志坚定，血统同样高贵而古老，对吗，我的大人？”

    “虽然不知道您怎么忽然对我的族训产生了兴趣，不过这和接下来我们要谈论的事情有关系吗？”

    他摊开双手，认真的对上我的眼睛：“别拿家族荣耀、骑士精神之类的假话诳我，公爵大人，那是骗愣头青的。”

    “有没有关系，您的心中肯定早存答案，都是聪明人，干嘛揣着明白装糊涂呢？”

    我压低声音，老伯爵撇撇嘴挑着眉角，不情不愿的往这边靠了靠，活像个不耐烦**喊冤的官老爷。

    “我们是一条船上的人，伯爵大人，已经离岸太远了，四周全是惊涛骇浪，除了一齐奋力划桨别无他法。”

    他抿了抿苍白的嘴唇，似乎无言以对。

    “办法倒是有一个，可您吃准了我没胆量施行，恭喜您，猜对了。”

    老伯爵摆弄着盘子里的残羹冷炙，以一个父亲而非领主的语气说道：“这世上哪个父亲不爱自己的儿子呢？”

    “所以我需要你的帮助，朋友。”

    我恳切的点头致意，将敬语换成了更亲近的你，并以此来拉近距离。

    “帮助？靠眼前这些油光水滑的骑士，还是门口那些连长枪都握不稳的大头兵？”

    老伯爵陡然提高音量：“公爵大人，您要我怎么帮？巴塞尔不过是个从石头缝里刨食吃的穷地方，在您仁慈的将康斯坦茨赐予我管理之前，我这个伯爵的日子可不好过，士瓦本的贵族们总瞧不起巴塞尔的小家小业。”
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