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    手下的丫头听到红姑的命令，一个钳住小桃的手，另一个去拽小桃的衣服。小桃用力挣扎着，闪躲着，声音急切：“红姑，不要——”话还没有说完，带着锦毛鼠围领的上披已经被丫头们哧啦一声扯了下去，露出了白色的低领中衣，脖子上的黑色胎记也分外地刺眼。

    拽下小桃衣服的丫头低声呼了一句“啊！”也被吓得倒退了两步，那胎记被用针刺过后，比原先还大了许多，黑乎乎得直反胃。

    红姑的胃一顶，忙从袖子里抽出帕子捂上了嘴，看着小桃惊讶地问道：“这是怎么弄的？”

    小桃把扯下的衣服捡了起来，捂在了胎记上，无奈地扯了扯唇角：“如今就是这个样子了，擦不掉，洗不掉。这样去见客人，哪个客人会喜欢？”

    红姑愣在了那里，看着小桃颈下偶尔露出一点的瘀黑，心也像沉到了湖底似的。完了，这下真的全完了。就这个样子出去见人，还不把客人都恶心跑了？即便是捂得严实，但如果真的跳舞，来回舞动之间难免会露出来。

    红姑一脸的懊恼，看着小桃跺跺脚骂道：“没用的东西。”说完气急败坏地走出了门，到了前堂和秦大人又是一番解释。

    小桃缓缓把锦鼠毛的上披又围上，这辈子，她只怕离不开这个东西了。冬天还好说。夏天可怎么办？颈上的这片刺青，像一个烙印一样，时刻刺着她，提醒着她所有痛苦的过去。

    红姑实在是气恼，白白养了一个废物，索性把服侍小桃的丫头全都撤走，只留个空空的院子给小桃。那是皇上御赐的，没办法收回。别的吃穿用度，一律减了下来。小桃只得自给自足，吃饭自己去厨房拿出一份来，还是和下人一样的配给，洗衣服、收拾整理、缝缝补补全是自己的活儿。小桃的身子一直也恢复得不利索，总是气虚体弱，红姑自然不会找郎中给她调理。如今这些日常的活计也要自己做，小桃的身体渐渐有些撑不来。

    祁正修再去见小桃的时候，是三月初。本是烟花江南的季节，小桃却像枝枯萎的残花一般，全身瘦得皮包着骨头，只有两只空洞的眼睛挂在脸上，偶尔迟钝地转一转，才能证明是个活物一般。祁正修走进桃苑的时候，小桃正坐在树下的椅子上闭着眼睛半睡着。屋里比外头冷，外头的春风吹在身上，暖意融融。

    小桃听到脚步，睁眼一看是祁正修，想站起来，却是刚站起来就无力地又跌在了椅子上，只得虚弱地看着祁正修笑笑：“公子来了。”

    祁正修的眼前，是一副很不协调的画面，柳树吐着嫩绿的新芽，桃花梨花争相次第地开着，而一身青灰的小桃，面容枯槁，头上竟然还有几丝白发。她才多大？祁正修缓步走到小桃的身边，把她扶进了屋子。

    屋里又凉又潮，有的地方还长出了青苔。祁正修把窗户打开，屋外的暖风捶了进来，不多时，有了丝丝热气。祁正修看着小桃，目光有些复杂，他不知道她经历了什么，能让她把活着变成了只是喘气。好像除了喘口气，她再也没有任何活着的乐趣。半晌，祁正修看着小桃开了口：“是不是暖和一些？”

    小桃点点头，屋里多了个人，又开了窗户，是暖和多了。以至于她脖子上的锦鼠毛围领有点热，小桃微微把围领调整了个方向，继续戴着。
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